58, 59 ve 60. Hükümetlerde Maliye Bakanlığı yapan Unakıtan, 1 Mayıs 2009 tarihinde yapılan kabine değişikliğiyle görevini Mehmet Şimşek'e devretmişti. Görevi devraldıktan sonra 24 Kasım 2015 tarihine kadar yürüten Şimşek, Kemal Unakıtan'ın vefatı dolayısıyla bir mesaj yayınladı. Başbakan Yardımcısı Mehmet Şimşek, "Eski Maliye Bakanımız Kemal Unakıtan Abimizin vefatı camiamızı derinden üzmüştür. Merhuma rahmet, ailesine sabırlar diliyorum" ifadelerini kullandı.